一路走来，遭遇多少侧目多少白眼，又听到多少污言秽语，她竟麻木了。

  那两个人自知没脸待下去，遂冒雨跑别处躲避去了。

  苗小柔往前走了一段路，敲响了林恒家的门。

  不多时林恒来开门了，站在门口，眼底的青黑不比她的少。看来，这一夜他也过得不安生。

  “进来说话吧。”

  “不了。”

  她拒绝进去。

  林书生侧过身子让出来路她却不走，只好就这样一个在门内，一个在门外。雨哗啦啦下着，两人的衣裳都有些湿了。

  “我没有做那样的事。”她语气平平，微扬下巴，直视对方的眼睛，没有一点做贼心虚的模样。

  相反，却是林恒瞄了她一眼，便低垂了眼睛：“……我，相信你。”

  “那我们？”

  那我们还能不能走到一起？她喜欢这个人，想听他嘴里会不会有好听些的话。

  “苗姑娘……”他声音有停顿，嘴里说着相信她，却支支吾吾，“我选择入赘已是有辱祖上，如今……若还……只恐无颜见列祖列宗。”

  早已做好了准备，可苗小柔心里还是咯噔一下：“不要我了，是么？”

  林恒甚至连抬头再看她一眼都不敢，反倒好像做错事的那个人是他：“我，是相信你的，但……”

  意思就是，他相信她的清白，哪怕闹得沸沸扬扬也相信。可是人言可畏，入赘本就给人指指点点，若再顶着绿帽子过下去，他的脊梁骨只怕要被戳穿。

  他是个男人，男人的脸面才是真正的命。

  “我知道了。”苗小柔吸吸鼻涕，鼻翼微微扇动，她从袖子里取出一个荷包，朝对方递过去，“我不怪你。这个你收下。”

  林恒哪里有脸伸手：“这是？”

  苗小柔平平静静说着话，浑似交代后事：“里面有一百两银子，你且收下，进京赶考不能没有路费……”

  林恒没听话便赶忙拒绝了：“不可，这万万不可！”

  她扯着嘴角笑了笑，声音隐隐哽咽：“也不是无偿的。你知道，我家中没有男丁，以后总是有些艰难的。你是读书人，有些本事，想来也能照顾一二。就当是场交易，如何？”

  林恒这一听，哪里能接受得下，慌张着神情急忙劝道：“苗姑娘，千万不能做傻事！”

  苗小柔望了望他，心底到底因为他的关切而得了些安慰，只是，她的喜欢还没有完全绽放，就花落成泥：“那你说，我还有哪条路走？”

  他一时嘴笨，答不上来。

  躬身将这一百两银子放在他脚边，苗小柔再抬起头来时，已展了笑颜，就像他第一次见到她时那样，笑得那么暖人心。

  “我就当你答应了。”

  林恒：“……苗姑娘。”

  苗小柔什么话都没有再说，又或者，想说的话都在那个笑里，在这场雨里……她撑着雨伞转身离开，一点一点走远了。

  林恒站在门口，脚边放着她的荷包。望着那抹青色背影消失在雨中，他想，这一辈子，这一抹背影都将在记忆中挥之不去。

  这一天的夜里，苗家的火把照亮了整个河岸。

  听说，苗家大姑娘投河自尽了。

  第8章

  永州城被封，包括水路。

  苗姑娘投河自尽的那一天晚上，苗家组织了船队打捞，活要见人死要见尸，却硬生生被官府的人拦下，只凭了一句话——上头交代，永州地界一律不许出，水界也不行。

  后来尸身自然是没捞到，苗家人伤心悲痛地立了个衣冠冢。因生前行为不端，苗大姑娘没能入祖坟，待永州城解禁之后，她的衣冠便被葬到了苗家在乡下置办的地里。

  这都是后事了，却说白睢，他在暗河里差点儿憋死。饿了三天早已没多少力气，刚吃了点儿东西还来不及消化就要跑路，划水的手软得扒拉不动。就在他两眼一白以为要葬身鱼腹之时，一直往上摸的手指终于探出了水面。

  他却不敢猛然探出头，先伸出竹竿儿出来呼吸了几口气，待缓了过来才敢小心将脑袋抬出水面。

  ……还好没闹出大动静，他冒头的地方正是城墙边儿上，附近有一队队官兵在巡逻。白睢把牙一咬，遂又将身子潜入水下，游是游不动了，就靠着这根竹竿顺流飘远了。好在水流不急，淹不死他。

  人在水里泡了一夜，等上了岸他险些不会走路，踉踉跄跄躲进一个山洞，在那里打开了湿答答的包袱。

  肚子饿得咕咕叫，包袱里的竹筒封了蜡，打开一看，里面的干粮还好好的呢。

  “大彪办事就是靠谱！”他狼吞虎咽吃起来，涩涩笑了，想到苗小柔，多少是有些担心的。

  包袱里还有一套土里土气的粗布衣裳和一双布鞋，用油纸裹着，一点儿都没湿。另有几两银子给他当路费，以及一个匕首给他防身。

  “便宜林恒那小子了。”他啐了一口，有点儿后悔这么好的“贤内助”自己没把握住。不过只可惜了一阵而已，想想还是算了，太剽悍了夫纲难振，而且下不去嘴。

  仅仅休息了一小会儿，没空伤感，闷头想了一阵接下来该往何处，待想清楚了他便捶捶腿踏上了自己的路。

  “出人头地……呵，等小爷我杀回来！把父仇报了，把母仇也报了，还要复国，要把有的人挫骨扬灰……要让有的人享受荣华富贵一辈子……”他一路碎碎念，咬牙切齿地兀自叨叨着，依然还是苗小柔口中的三岁小孩。

  可他的心，却在这一夜彻底成长。